Biocombustíveis

Atualmente, enfrentamos diversos problemas ambientais como o aquecimento global e o efeito estufa. Cientistas e pesquisadores buscam formas de tentarmos diminuir e acabar com eles. Uma opção que pode contribuir para a redução da poluição e a liberação de CO2 na atmosfera, é a utilização dos biocombustíveis. Eles são fabricados a partir de vegetais como a o milho, soja, cana de açúcar, e até mesmo a partir de lixo orgânico. Além de serem uma fonte de energia renovável, diminuem a emissão de gases poluentes.

1) Por que biocombustíveis liberam uma quantidade menor de CO2 na atmosfera do que combustíveis fósseis?

2 e 3) Quais são as diferenças entre biocombustíveis etanol e biodiesel? Estes são sustentáveis?

Etanol:

Em relação ao meio ambiente, o etanol reduz as emissões de gases de efeito estufa em cerca de 90% e a poluição atmosférica nos centros urbanos. Além disso, produção tem baixo consumo de fertilizantes e defensivos e apresenta níveis relativamente baixos de perdas do solo. Para a produção de bioetanol, o Brasil conta com a cana-de-açúcar - cujas plantações passam por grande expansão no momento. 

  Em 1975 foi iniciado no Brasil, o Programa Pró-Álcool para diminuir a dependência das importações do petróleo.

Tendo em vista a situação climática e as condições gerais de produção, a produtividade do etanol da cana-de-açúcar por hectare no Brasil (6.800 litros) é quase o dobro da do etanol de milho nos Estados Unidos (3.800 litros), por exemplo. Tendo as matérias-primas uma participação de 60% dos custos, a produção do etanol no Brasil é favorecida.

Num todo, o etanol representou mais da metade de todos os combustíveis para automóveis usados no Brasil em 2008.

Biodiesel:

O biodiesel é um combustível biodegradável derivado de fontes renováveis como óleos vegetais e gorduras animais. Estimulados por um catalisador, eles reagem quimicamente com álcool.

Esse biocombustível substitui total ou parcialmente o diesel de petróleo em motores de caminhões, tratores, automóveis e motores de máquinas que geram energia.

A produção desse biocombustível saltou de 69 milhões de litros em 2006 para 2,4 bilhões de litros em 2010, tornando o Brasil o segundo maior mercado mundial, somente atrás da Alemanha, que produz e consume biodiesel há muito mais tempo.

No que se refere à sustentabilidade na produção de biodiesel, há certas reservas do ponto de vista ecológico e social quanto ao uso da soja como matéria-prima: plantio de monoculturas por latifundiários, concentração de propriedades e opressão maciça contra pequenos produtores e inúmeros conflitos de terra, uso exagerado de agroquímicos e consequente contaminação da água, alta mecanização e pouca demanda de mão de obra

Do ponto de vista positivo do meio ambiente, o uso do biodiesel apresenta diminuição de monóxido de carbono em 48% e 67% de hidrogênio carburado. No entanto, os presentes dados são relativados durante todo o processo da produção do biodiesel, fazendo que o balanço ecológico desse produto não seja positivo.

Podemos perceber que os biocombustíveis podem nos proporcionar diversas melhorias e vantagens. Porém, eles também trazem certos problemas, o que faz este tema ser bastante controverso. Além de emitirem muito carbono na produção, são de alto custo e ocupariam várias terras que antes eram utilizadas para o cultivo de alimentos.